El «Tío Ho» como es cariñosamente llamado, es objeto de adoración. Por lo visto solamente su recuerdo e imagen, sobre todo la que aparece en los billetes.  De ninguna de las maneras lo es la ideología por la que lucho infatigablemente.

Aquí todo lo que se mueve es susceptible de ser comido. No importa que el pájaro vuele o no, todo tiene su sitio en la cazuela. Del de abajo se come hasta el pico. Parece ser que allí es un manjar aunque, yo desde luego he probado cosas mejores. La verdad es que da cosa verle así, desnudo. Con la guarnición que tenía en el recipiente donde fue cocinado, tenía mejor pinta.

El caso es que lo que te van a cargar de más suele variar entre un 30 y un 100%. Esto supone que si no tienes cuidado de lo que te están cobrando, por cada 800 euros que gastes, realmente sólo debieras de haber gastado 500.

La primera semana te la dan por todos los lados. Yo ya había leído que esto ocurría aquí, pero cuando desconoces los precios, no siempre es fácil que te cobren el precio justo. Aquí hasta Joaquín Prats estaría perdido. Según van pasando los días te vas haciendo dueño de la situación en la misma medida que crece tu indignación ya que, como antes he mencionado, es a todas horas. Siendo consciente de la gravedad de la situación, la segunda semana tome una grave decisión: declarar la guerra a los vietnamitas. No habría descanso ni para ellos ni para mí. Guerra sin cuartel, sin armas, a pecho descubierto. La estrategia era la siguiente: tenía que ser más vietnamita que los vietnamitas. Tenía que ser un vietnamitita. De esta manera conseguí ajustar mi presupuesto.

Fue una guerra sin bajas, pero con constantes batallas. El plan de ataque consistía en preguntar primero el precio, fuese lo que fuese lo que iba a consumir. A partir de ahí, si el precio no era el deseado, regatear hasta ajustarlo. Si se te ocurría consumir algo sin haber antes preguntado por el precio, esa era ya una batalla perdida. Ahí te podían cargar lo que ellos quisieran. Si preguntando daban un precio desorbitado y no accedían a bajarlo… carretera y manta. Casi nunca es totalmente necesario el consumir en el momento. Me iba de allí y preguntaba en otro lugar que, probablemente ofrecían lo mismo por la mitad de precio.

Pero la gente en Vietnam es curiosa, y siendo el turismo algo relativamente nuevo, a la gente que no está acostumbrada a tratar con turistas le gusta compartir con extranjeros. Si llegas en bicicleta con mucho más motivo. Así, no es extraño sentarse en un restaurante a comer y ser solicitado por los de la mesa de al lado. Una vez sentado ellos se encargan que no te falte de nada y de que pruebes de todo. A pesar de no saber más que un poco de lo mínimo en inglés y no tener ni idea de castellano ni de euskera -la mayoría no sabe ni donde se encuentra Bilbao, solo que existe un club que se llama Athletic de Bilbao y que son un poco paquetes-, la gente intenta entenderse contigo. Después de la quinta ronda de chupitos de licor de arroz la comunicación se vuelve tan fluida como el líquido que desinfecta nuestro estómago.

Una de las curiosidades que tienen los vietnamitas es que son invasores del espacio. Esto no tiene que ver con la ciencia ficción, ya que yo lo he vivido en propias carnes. No tienen ningún reparo en tocarte, en sentarse a tu lado bien pegaditos, en ponerse detrás de ti mientras estás trasteando en el ordenador para ver lo que haces… Te conozcan o no te conozcan, igual da. En el autobús no es extraño que un niño se te siente al lado, se quede dormido, y acabes con él en los brazos, y si te descuidas hasta con un mayor también. Un codazo a tiempo es un dolor de cabeza menos.

En un lugar llamado Samson donde con seguridad era el único turista occidental, estando yo cenando se me sentó un tipo en la mesa. Se cogió un vaso y se disponía a servirse de mi jarra alegremente, sin previa invitación ni consentimiento. Aunque no entendía castellano ni ningún otro idioma que no fuera el suyo propio, le dije que naranjas de la china, y que se diera una vuelta por ahí, algo que me entendió a la tercera vez o así. En un plis-plas, consiguió llenarse el vaso de la jarra de cerveza de alguien que debía ser su amigo y allí lo tenía otra vez sentado enfrente para brindar conmigo, cosa a la que accedí taciturnamente después de la extraña situación anterior. Pues bien, el tipo pretendía que me bebiese el vaso entero de un trago, porque allí era la costumbre y yo tenía que seguirla porque a él así le apetecía. Le dije que de eso nada, que yo bebía cuando a mi me apetecía, no cuando a él se le antojara. Esto le costó un poco más entenderlo, hasta el punto que un amigo suyo tuvo que llevárselo por que el tipo, todo cabezón, quería que yo me bebiera la cerveza entera sí o sí. Apuntar que el tipo estaba totalmente sereno pero, que ellos son así, el vietnamita es temperamental, virtud, o defecto del que adolecen en los países vecinos.

Vietnam es un país que unos días se odia y otros se ama También es posible tener el mismo día tan opuestos sentimientos. Por propia experiencia y por lo que he podido oír de otros viajeros, es un país que no deja indiferente. Y es para mi sin duda, el que ofrece mayor riqueza visual.